Claudine Gay, première Femme noire nommée présidente de l'Université de Harvard

Fille d'immigrés haïtiens, professeure d'études africaines et africaines-américaines, Claudine Gay est considérée comme une spécialiste des politiques des minorités. "Mme Gay est une professeure et un mentor dévoué dont les cours ont porté sur des sujets tels que la politique raciale et ethnique aux États-Unis, la politique des Noirs dans l'ère post-droits civiques, les comportements politiques américains et la citoyenneté démocratique", écrit l'université en annonçant sa nomination sur son site.

Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences, elle a aussi fondé et dirigé l'Initiative sur les inégalités en Amérique à Harvard, "un effort multidisciplinaire visant à dynamiser l'enseignement et la recherche de Harvard sur les inégalités sociales et économiques", souligne Penny Pritzker, à la tête du comité de sélection de la nouvelle présidente. Elle est actuellement doyenne de la faculté en charge des sciences et des sciences sociales.

Sa nomination, intervenue après un processus de plusieurs mois qui a généré plus de 600 candidatures, est annoncée alors qu'Harvard, première au classement mondial des universités de Shanghai depuis vingt ans, est au coeur d'un débat majeur sur la discrimination positive au sein de la très conservatrice Cour suprême des Etats-Unis. Saisie par un militant néoconservateur, la Cour avait consacré le 31 octobre dernier près de cinq heures d'audience aux procédures d'admission dans les plus vieilles universités privée et publique du pays, celles d'Harvard et de Caroline du Nord, qui prennent en compte la couleur de la peau ou l'origine ethnique de leurs candidats dans l'évaluation de leurs dossiers.

L'objectif est de corriger les inégalités issues du passé ségrégationniste des Etats-Unis et d'augmenter la part des étudiants noirs, hispaniques ou amérindiens dans l'enseignement supérieur, mais ces politiques ont toujours été critiquées dans les milieux conservateurs qui les juges opaques et y voient du "racisme inversé".

La haute juridiction doit rendre sa décision, qui s'appliquerait à l'ensemble du pays, avant la fin juin 2023. Claudine Gay prendra ses fonctions le 1er juillet 2023 à l'université située à Cambridge, près de Boston.